얼마전 남파간첩 출신의 미전향 장기수가 숨지자, 정부가 그의 시신을 판문점을 통해 북측 가족에게 인도 한데 이어 장기수 28명을 추가로, 북송할 계획을 추진중인 것으로 알려지고 있다.
통일부가 추가 북송 계획을 마련하고 내세운 명분은, 이들 28명의 장기수들이 대부분 고령으로 북한에 살고있는 가족들과의 상봉을 위해 송환을 희망함에 따라 인도주의적 차원에서 검토하고 있다는 변이다.
필자는 "인도주의적 차원에서 송환을 검토 하겠다"고 밝힌 정동영 통일부장관의 국정감사장, 발언에 의문을 제기 한다. 당국이 퍼주기식 대북지원사업이 시작된 지난 2000년 9월 김대중 정권은 비전향 장기수 63명을 북으로 보낸후, 추가 송환은 없다고 한 사실을 생생하게 기억하고 있다.
그런데도 정부가 28명의 송환 희망자들이 대부분 70대이상 고령자라 "인도주의 운운"하며 북송계획을 추진하고 있다 한다.. 그럼 이들 북송대상 장기수들은 누구인가? 이들은 대부분 6.25남침시, 인민군으로 참전, 빨치산 활동을 했거나 남파된 공작원,그리고 비전향 장기수들이 대부분이다.
필자는 지난 6월 "탈북 국군포로의 조국은 어디인가"의 칼럼을 통해 "노병은 죽지않는다, 단 하루만이라도 내 조국에서 사람답게 살고 싶다"며 6.25전쟁중, 중공군에게 잡혀 52년동안 북한에 억류되었다가 사선을 넘어 탈북한 국군포로(육군중위)장선생(78세)씨의 피맺힌 절규를 소개한바 있다.
아직도 북한에는 7순을 훌쩍넘긴 국군포로 546명과 납북자 450여명 등 1천여명에 달하는 동포들이 북한에 생존하고 있음이 밝혀졌는데도 당국은북측에 송환요구를 한번쯤 제대로 했는지를 묻고 싶다.
아울러 "단 하루만이라도 내조국에서 사람답게 살고 싶다"고 말한 국군포로의 피맺힌 절규를 언제까지 외면 할 것인가를 묻는다.
북한에서 조국의 품을 애타게 기다리는 우리 국군 포로들은 국민의 의무인 국방을 위한 만큼, 국군포로 송환문제는 정부의 기본적인 책무임을 명심해야 한다.
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